Có vẻ kỳ lạ khi nói, nhưng không có series JRPG nào phổ biến hơn Pokémon. Mặc dù thường bị bỏ qua trong các cuộc thảo luận chuyên sâu về thể loại game nhập vai Nhật Bản (JRPG), sản phẩm độc đáo này từ những năm đầu phát triển đã đóng góp không nhỏ vào việc hồi sinh JRPG trong kỷ nguyên đen tối của sự mờ nhạt trước công chúng. Giờ đây, mọi thứ dường như đã quay trở lại điểm khởi đầu, và thể loại JRPG mà Pokémon từng gánh vác đã trở lại mạnh mẽ, thậm chí còn vươn tầm ra thị trường chính thống. Bài viết này sẽ phân tích chi tiết cách Pokémon đã định hình và đưa JRPG trở thành một hiện tượng toàn cầu như ngày nay.
Khởi Nguồn Từ Thị Trấn Pallet: Nền Tảng Cho Sự Thay Đổi
Thị trấn Pallet trong game Pokémon phiên bản Game Boy, biểu tượng khởi đầu của thể loại JRPG đơn giản nhưng gây nghiện.
Sự ra đời của thể loại JRPG diễn ra một thập kỷ trước khi Pokémon thống trị. Các huyền thoại như Dragon Quest và Final Fantasy đã mở đường với những cuộc phiêu lưu vĩ đại, vượt xa giới hạn phần cứng cuối những năm 1980. Hệ thống chiến đấu theo lượt (turn-based combat) của chúng là một bước đột phá thiên tài, tạo ra ảo ảnh về những trận chiến hoành tráng thông qua các cơ chế chiến lược sâu sắc. Điều này cung cấp một khung sườn dễ dàng nhân rộng, cho phép mỗi phiên bản tiếp theo tinh chỉnh khả năng kể chuyện của mình.
Tuy nhiên, có một vấn đề tồn tại: cho đến Final Fantasy VII ra mắt vào năm 1997, các tựa game JRPG này chưa thực sự bán chạy ở phương Tây. Thậm chí, nhiều trò chơi còn không được phát hành ngoài Nhật Bản.
Pokémon đã tạo ra một sự thay đổi lớn trong cục diện này. Khi series này đổ bộ vào Bắc Mỹ năm 1998, nó đã là một thương hiệu đa phương tiện cực kỳ thành công tại Nhật Bản. Điều này đồng nghĩa với việc màn ra mắt ở nước ngoài của Pokémon đã được chuẩn bị kỹ lưỡng với cú đấm kép: thế hệ game đầu tiên và series anime gốc ra mắt cùng lúc. Tiếp sau đó là trò chơi thẻ bài (TCG), phim ảnh và vô số sản phẩm ăn theo. Với những thiết kế quái vật mang tính biểu tượng ngay lập tức xuất hiện khắp mọi nơi, câu khẩu hiệu “Tôi chọn bạn!” nhanh chóng trở thành tiếng reo hò của một thế hệ toàn cầu.
Pokémon đã làm mới ý tưởng về chiến đấu theo lượt, xoay quanh việc chiến đấu với đội hình sáu sinh vật thay vì một nhóm anh hùng. Điều này tạo nên một phong cách khác biệt, thân thiện hơn với trẻ em so với các JRPG khác, nhưng vẫn là sản phẩm của những bài học rút ra từ một thập kỷ lịch sử của thể loại. Người chơi tìm đến Pokémon vì sự đáng yêu của Pikachu và sức mạnh của Charizard, nhưng họ lại muốn khám phá những tựa game tương tự. Một phần nhỏ trong số họ đã thực sự khám phá ra một thế giới game JRPG rộng lớn, tiếp tục phát triển trên chính những nền tảng cầm tay mà họ đã mua để chơi Pokémon.
Quái Vật Trong Túi: Cứu Cánh Cho JRPG Trên Nền Tảng Cầm Tay
Màn hình game Pokémon Emerald trên Game Boy Advance, minh họa cho sự thống trị của Pokémon trên các nền tảng cầm tay, nơi JRPG tìm thấy bến đỗ an toàn.
Trong khi JRPG tận hưởng sự phổ biến bùng nổ vào cuối những năm 1990, chúng dần suy yếu vào những năm 2000. Đến thời kỳ PlayStation 3 và Xbox 360, thể loại này gần như biến mất khi các nhà phát triển và người tiêu dùng đều chạy theo xu hướng đồ họa chân thực. Ngay cả những chủ sở hữu máy Wii cũng phải khởi động một chiến dịch khổng lồ để kiến nghị Nintendo đưa các game JRPG của Wii ra nước ngoài, trong đó Xenoblade Chronicles sau này đã trở thành một thương hiệu lớn của công ty.
May mắn cho Pokémon, cơn sốt văn hóa và vị thế là một tựa game cầm tay đã giúp nó tránh được sự hỗn loạn trên các nền tảng console. Thương hiệu này đã tự mình bán hàng triệu máy Game Boy và DS cho đại chúng, và chính những chiếc máy này đã trở thành pháo đài cho các thể loại game nhỏ hơn (niche genres) phát triển mạnh mẽ nhờ chi phí sản xuất thấp hơn và chu kỳ phát triển nhanh hơn. Bất kỳ doanh số tăng thêm nào từ hàng triệu người chơi muốn tìm kiếm những tựa game tương tự Pokémon đều tạo ra tác động lớn, và là cánh cửa mở ra thế giới JRPG cho một thế hệ người hâm mộ mới.
Từ đó, một chu trình đã tự hình thành. Các nhà phát hành có thể không muốn mạo hiểm tạo ra những tựa JRPG đắt tiền cho console nhưng vẫn có thể làm hài lòng người hâm mộ thông qua các bản phát hành cầm tay, bao gồm cả các bản port và remake của những tác phẩm kinh điển từ trước khi thể loại này thực sự có doanh số bán chạy ở nước ngoài. Điều này đã tạo tiền đề cho các series như Dragon Quest và Shin Megami Tensei tìm thấy khán giả, giúp chúng đạt được thành công lớn hơn khi chuyển đổi trở lại các hệ máy console.
Vấp Ngã Trớ Trêu Khi Lên Console: Cánh Cửa Mới Cho JRPG
Ba Pokémon khởi đầu trong Pokémon Scarlet và Violet, tượng trưng cho thế hệ game Pokémon trên Nintendo Switch và những thách thức về chất lượng mà series này phải đối mặt.
Sự chuyển đổi của chính Pokémon sang các hệ máy console gia đình với sự ra đời của Nintendo Switch đã gặp phải nhiều vấn đề. Dù bạn cảm thấy thế nào về các tựa game Pokémon thời Switch, không thể phủ nhận rằng Game Freak chưa thực sự được trang bị đầy đủ để phát triển cho phần cứng của một máy console mạnh mẽ. Điều này không ảnh hưởng đến doanh số bán game – hai thế hệ game trên Switch đã vượt qua mọi thế hệ khác ngoại trừ thế hệ đầu tiên về số lượng đơn vị bán ra – nhưng nó lại khiến người hâm mộ không hài lòng và tìm kiếm các lựa chọn thay thế.
Thời điểm này không thể tốt hơn khi JRPG đang trải qua một sự trở lại mạnh mẽ. Điều này có thể được gán cho nhiều yếu tố, chẳng hạn như sự gia tăng phổ biến của anime và sự trì trệ của xu hướng đồ họa chân thực, nhưng hiệu ứng lâu dài từ việc Pokémon giữ cho thể loại này luôn phù hợp với nhiều thế hệ game thủ cũng là một phần không nhỏ.
“Mỏ vàng” này đã dẫn đến việc Switch trở thành nền tảng hoàn hảo cho JRPG, vì nó vẫn giữ được yếu tố cầm tay giúp các game Pokémon dễ dàng tiếp cận, điều này rất quan trọng khi các game trong thể loại JRPG ngày càng trở nên dài hơn. Hàng thập kỷ game thủ cầm tay đã quen thuộc với thể loại này đều sẵn sàng đón nhận, cũng như các đối tượng nhân khẩu học mới có thể mạo hiểm khám phá ngoài ranh giới của những “quái vật bỏ túi”. Bất kỳ ai trong các nhóm này không hài lòng với trải nghiệm Pokémon của mình đều có thể bị thu hút bởi việc thử một thứ gì đó khác trong thể loại. Có lý do tại sao chủ sở hữu Switch đã cầu xin Atlus đưa thương hiệu Persona lên nền tảng này trong nhiều năm: nó vừa thỏa mãn cơn thèm thu thập và chiến đấu quái vật, vừa mang đến những chủ đề trưởng thành hơn và nhấn mạnh hơn vào câu chuyện.
JRPG Trở Lại, Mạnh Mẽ Hơn Bao Giờ Hết
Các nhân vật của Final Fantasy VII Rebirth, bao gồm Aerith, Tifa, Yuffie và Cloud, trên đường đến Gold Saucer, thể hiện sự trở lại mạnh mẽ và rực rỡ của thể loại JRPG trên console.
Không thể phóng đại được mức độ sâu sắc của sự thay đổi trở lại với JRPG. Các sự kiện Nintendo Direct hiện nay tràn ngập các tựa game JRPG, tạo ra sự hứng thú cho những tựa game ít người biết đến được hồi sinh, mà thường thì ngay cả ở Nhật Bản, chúng cũng không thể tìm được chỗ đứng trong thời kỳ đỉnh cao (LIVE A LIVE là một ví dụ điển hình).
Ngoài hệ sinh thái của Nintendo, các tựa game mới như Metaphor: ReFantazio và Final Fantasy VII Rebirth đang được phát hành với sự hoan nghênh của giới phê bình và giành được nhiều giải thưởng. Ngay cả các nhà phát triển phương Tây cũng đang tìm cách khai thác tinh thần thời đại này, có thể là các tựa game indie đình đám như Undertale và Sea of Stars hoặc các dự án kinh phí lớn hơn như Clair Obscur: Expedition 33. Tuy nhiên, tất cả những tựa game này đều có một điểm chung: phần lớn lượng người hâm mộ của chúng lớn lên cùng Pokémon và sẵn sàng khám phá thể loại này nhờ vào đó.
Đây là khoảnh khắc mà những người hâm mộ thể loại như chúng tôi đã chờ đợi từ lâu, và chúng tôi thực sự tin rằng chưa bao giờ có thời điểm tốt hơn để bắt đầu khám phá thế giới JRPG. Hãy cùng đón nhận và thưởng thức sự trỗi dậy mạnh mẽ của thể loại game nhập vai độc đáo này, và đừng ngần ngại chia sẻ những tựa game JRPG yêu thích của bạn trong phần bình luận bên dưới nhé!
