Người ta nói rằng việc lặp đi lặp lại cùng một hành động và mong đợi một kết quả khác là dấu hiệu của sự điên rồ. Và có lẽ, Microsoft đã quá mệt mỏi với việc liên tục tham gia thị trường phần cứng console để rồi kết thúc ở vị trí thứ ba xa vời. Do đó, có vẻ như, bất chấp chiến dịch tiếp thị “mọi thứ đều là Xbox”, điều thực sự đang diễn ra lại là sự trở về với vòng tay ấm áp của PC gaming. Dù các chi tiết vẫn còn mơ hồ, nhưng dựa trên những gì chúng ta biết và một số tin đồn, Xbox thế hệ tiếp theo có thể thực sự chỉ là một chiếc PC chạy Windows với huy hiệu Xbox trên vỏ. Mặc dù những người hâm mộ phần cứng console Xbox có thể không hài lòng với sự thay đổi hướng đi này, nhưng theo tôi, có lẽ sẽ tốt hơn nếu Microsoft phát huy đúng năng lực và thế mạnh thực sự của mình.
Trước Xbox, Microsoft Đã Từng Là Gã Khổng Lồ Trong Lĩnh Vực Phát Hành Game PC
Ngày nay, khi mọi người nghĩ về game và Microsoft, Xbox thường là cái tên đầu tiên xuất hiện trong tâm trí. Tuy nhiên, trước khi chiếc Xbox đầu tiên ra đời, Microsoft đã tham gia rất sâu rộng vào ngành công nghiệp game. Suy cho cùng, game là một phần quan trọng giúp mọi người sử dụng MS-DOS và Windows.
Một ảnh chụp màn hình từ trò chơi Microsoft Flight Simulator 2024 hiển thị đồ họa chân thực của máy bay và cảnh quan
Trong những năm 80, và đặc biệt là thập niên 90, Microsoft đã phát triển và phát hành một số lượng lớn game. Nhiều tựa game trong số đó không quá nổi bật, nhưng những cái tên như Age of Empires, Microsoft Flight Simulator, Mechwarrior 4, và Monster Truck Madness được yêu thích của tôi chỉ là một vài ví dụ điển hình. Vào những năm 2000, họ tiếp tục phát hành các game như Freelancer và Dungeon Siege. Thậm chí, Microsoft còn phát hành Metal Gear Solid trên PC. Nói cách khác, trên nền tảng PC, Microsoft không phải là một “người chơi nhỏ lẻ” mà sở hữu rất nhiều thương hiệu được kính trọng.
Xbox Đời Đầu: Một Chiếc PC Được “Đóng Gói Dưới Dạng Console”
Chiếc Xbox đầu tiên hóa ra lại khá “tiên tri” khi nhìn vào các hệ thống console hiện đại ngày nay. Không giống như PlayStation và các console Nintendo cùng thời, chiếc Xbox đời đầu về cơ bản chỉ là một chiếc PC thông thường, với một số phần cứng tùy chỉnh. Tuy nhiên, nó chạy cùng loại mã với PC Windows, và chữ “X” trong Xbox xuất phát từ “DirectX”—API chơi game của Windows. Suy cho cùng, chiếc console này ban đầu dự định được gọi là “DirectXbox”.
Máy chơi game console Microsoft Xbox đời đầu, màu đen, đặt trên bề mặt phản chiếu
Điều này không chỉ giúp Xbox đời đầu mạnh mẽ hơn nhiều so với các console khác cùng thế hệ, mà còn có nghĩa là các nhà phát triển không cần phải tạo ra các phiên bản game hoàn toàn riêng biệt. Bạn chỉ cần phát triển game PC của mình, sau đó chỉnh sửa tương đối ít để tạo phiên bản Xbox. Ngày nay, PlayStation 4 và PlayStation 5 cũng đi theo mô hình tương tự, ngoại trừ hệ điều hành là một phiên bản tùy chỉnh của FreeBSD thay vì Windows. Và tất nhiên, Xbox One cùng Xbox Series console cũng thực chất chỉ là các hệ thống phần cứng PC được “consolized”, với trái tim Windows và DirectX vẫn là cốt lõi.
Xbox 360: Một Thành Công “Ăn May”
Trên thực tế, lần duy nhất Microsoft đi chệch khỏi cách tiếp cận này là với Xbox 360, chiếc máy sử dụng CPU tùy chỉnh IBM PowerPC ba nhân. Trớ trêu thay, mặc dù có tỷ lệ lỗi phần cứng cực kỳ cao từ vấn đề được gọi là “Red Ring of Death”, Xbox 360 lại là chiếc console thành công nhất của Microsoft cho đến nay. Điều này không chỉ vì phần cứng, vốn rất tuyệt vời khi nó hoạt động, mà chủ yếu là nhờ tất cả các game xuất sắc trên hệ thống.
Một chiếc Xbox 360 màu trắng cùng với tay cầm điều khiển, đặt trên nền tối
Tuy nhiên, Xbox 360 nổi bật như điểm sáng thực sự duy nhất trong lịch sử console của Xbox. Trong một thời gian, dường như Xbox chỉ có thể trở nên tốt hơn, nhưng nhờ một số quyết định “ngớ ngẩn” đáng kinh ngạc với Xbox One, những quyết định mà thẳng thắn mà nói đã phá hoại các console Xbox Series theo nhiều cách trước khi chúng được thiết kế, chiếc console không phải của Nhật Bản duy nhất còn lại trong cuộc đua đang mắc kẹt ở vị trí cuối bảng.
Định Hướng Xbox Mới: Trở Về Nguồn Cội Của Microsoft
Mặc dù vẫn chỉ là tin đồn và được gợi ý bởi những tuyên bố mơ hồ từ bộ phận marketing và lãnh đạo Xbox, nhưng có khả năng cao “console” Xbox tiếp theo thực sự chỉ là một chiếc PC chạy Windows 11 và các game Windows 11—hoặc bất kỳ phiên bản Windows tiếp theo nào. Microsoft đang dần rời xa khái niệm “Xbox” là một console, và tích cực tiếp thị nó như một thương hiệu trên các thiết bị khác nhau. Ví dụ, chiếc PC cầm tay ROG Ally mang thương hiệu Xbox mới sẽ tích hợp các game bạn mua trên Steam vào cùng một trình khởi chạy kiểu Xbox như Game Pass và các game từ Microsoft Store.
Máy chơi game cầm tay ROG Ally thương hiệu Xbox màu trắng với logo Xbox
Đồng thời, Microsoft đang đẩy mạnh tính năng “Play Anywhere” đã có của mình lên một tầm cao mới, khuyến khích nhiều nhà phát triển tham gia, để nếu bạn mua game của họ trên Xbox, bạn cũng có thể chơi nó trên PC với cùng mức giá. Cá nhân tôi nghĩ rằng kế hoạch dài hạn ở đây là dần loại bỏ các phiên bản game native của Xbox, và chuyển mọi thứ sang phiên bản PC, giả sử hệ thống phần cứng Xbox thế hệ tiếp theo sẽ chạy phiên bản PC này. Mảnh ghép cuối cùng của bức tranh sẽ là việc đưa các trình giả lập xuất sắc của Microsoft cho game Xbox và Xbox 360 lên PC, điều này sẽ cho phép công ty hoàn toàn “cắt đứt” với phần cứng console của mình vào cuối thế hệ này. Vì vậy, mặc dù chúng ta đã được hứa hẹn rằng một “Xbox” thế hệ tiếp theo vẫn nằm trong kế hoạch, nhưng nó có thể kết thúc bằng việc trở thành phiên bản Steam Machine của Microsoft.
Đôi Khi, Bám Sát Những Gì Bạn Giỏi Nhất Là Tốt Nhất
Nếu việc Microsoft thực sự chuyển sang phần cứng PC (và phát trực tuyến đám mây từ phần cứng PC) và bỏ lại phần cứng console tùy chỉnh là đúng, thì cá nhân tôi nghĩ công ty cuối cùng đã đi đúng hướng và sẽ quay trở lại cội nguồn của mình. Chỉ có điều, lần này họ sẽ có thêm nhiều năm kinh nghiệm với các IP mới, kinh nghiệm phát triển, và các kiến thức khác để xây dựng một doanh nghiệp mạnh mẽ tập trung vào PC.
Microsoft hoàn toàn có thể tạo ra thứ gì đó kết hợp sức mạnh của PC với những yếu tố khiến mọi người yêu thích console của họ. Đã đến lúc chúng ta chấp nhận rằng thử nghiệm console của Microsoft đã thất bại. Và thành thật mà nói, khi nói đến phần cứng, công ty này có một lịch sử khá “mờ ám”. Microsoft đối đầu với Amazon Echo bằng Cortana Invoke, và tôi dám cá bạn thậm chí còn không biết nó tồn tại. Công ty đối đầu với iPhone bằng Windows Phone và Kin—chết yểu. Nó đối đầu với iPod bằng Zune—chết yểu. Surface RT? Chết yểu. Và bây giờ, Xbox? Tôi nghĩ nó đã “chết” rồi, Jim à.
Công bằng mà nói, Microsoft đã tạo ra một chiếc cần điều khiển và chuột quang khá tốt trong một thời gian, nhưng tôi nghĩ rằng “Gã khổng lồ phần mềm máy tính” cổ điển này có lẽ nên ngừng đổ tiền kiếm được từ phần mềm vào các sản phẩm phần cứng mà sau đó lại đốt sạch số tiền đó.
Nếu Microsoft quay trở lại tập trung vào việc trở thành nhà phát triển và phát hành game PC, và có thể thu hẹp khoảng cách phần cứng để giữ chân lượng người hâm mộ console trước đây—điều đó khiến tôi thực sự phấn khích. Bất chấp những đợt sa thải đáng tiếc gần đây (như được bạn bè chúng tôi tại Polygon đưa tin) trong bộ phận game của công ty, tôi nghĩ tương lai dài hạn của các nỗ lực game của Microsoft đang sáng sủa hơn bao giờ hết so với thời kỳ thử nghiệm console của họ. Nếu học được từ những sai lầm của mình, điều đó có thể là tốt nhất.
