Là một người hâm mộ cuồng nhiệt của thế giới game, tôi đã dành phần lớn tuổi thơ và những đồng xu trong các khu arcade, cùng vô số giờ chơi trên các hệ máy console khác nhau. Qua nhiều năm, tôi đã sở hữu nhiều hệ thống chơi game hơn mức tôi muốn thừa nhận, và mỗi nền tảng đều có những tựa game yêu thích riêng của tôi. Mặc dù vẫn còn cất giữ nhiều hệ máy đó trong tủ, nhưng việc thiết lập và sẵn sàng để chơi tất cả chúng là điều không thực tế, trừ khi tôi xây dựng một căn phòng riêng biệt dành cho game – một dự án mà vợ tôi chắc chắn không ủng hộ. Đó là lý do tại sao tôi yêu thích các phần mềm giả lập game (emulator). Chúng cho phép tôi chơi lại những tựa game retro yêu thích của mình bất cứ khi nào tôi muốn, ngay trên chiếc máy tính Windows của mình.
Việc lựa chọn một phần mềm giả lập phù hợp có thể khá khó khăn. Có rất nhiều lựa chọn trên thị trường và một số dễ sử dụng hơn những phần còn lại. Tuy nhiên, dưới đây là ba phần mềm giả lập game mà tôi yêu thích nhất. Tôi luôn quay lại với chúng bởi vì tất cả đều hoạt động tốt trên các phiên bản Windows cũ và mới, hoàn toàn miễn phí để tải về và sử dụng, có cộng đồng người dùng tích cực và liên tục được cập nhật. Cấu hình của chúng tương đối đơn giản, không đòi hỏi quá nhiều sức mạnh xử lý từ máy tính, và trải nghiệm chơi game thực sự tuyệt vời.
3. MAME
Giao diện chính của phần mềm giả lập MAME trên máy tính Windows 11.
MAME là một phần mềm giả lập game mã nguồn mở, đưa tôi trở về tuổi thơ với những khu arcade đông đúc, nơi âm thanh của các trò chơi thùng và máy pinball đang chạy chế độ demo vừa thú vị vừa điếc tai. Ra mắt vào năm 1997, MAME đã được cập nhật thường xuyên và phát triển nhiều phiên bản trong suốt những năm qua. Nó hỗ trợ hàng ngàn trò chơi arcade từ những năm 1970 đến những năm 2000.
Tôi đã khám phá phần mềm giả lập MAME nhiều năm trước khi một người bạn ở chỗ làm đang chơi Mario Bros. trên đó, và tôi đã sử dụng nó kể từ đó. Nếu bạn là người mới làm quen với giả lập game, bạn có thể thấy việc thiết lập hơi phức tạp một chút, nhưng điều đó cũng đúng với bất kỳ phần mềm giả lập nào được đề cập ở đây. Hãy tin tôi, công sức bạn bỏ ra sẽ rất xứng đáng.
2. DuckStation
Ảnh chụp màn hình giao diện chính của giả lập DuckStation trên PC Windows.
Tôi là một fan hâm mộ lớn của PlayStation đời đầu. Tôi cực kỳ yêu thích chơi Tomb Raider, Medal of Honor và Tony Hawk’s Pro Skater, cùng nhiều tựa game khác. Giờ đây, tôi có thể hồi tưởng lại những kỷ niệm đó trên máy tính của mình bằng cách sử dụng DuckStation. Nổi tiếng với sự dễ sử dụng, DuckStation mô phỏng một cách chân thực trải nghiệm PS1, và trong một số trường hợp còn cải thiện lối chơi thông qua việc nâng cấp đồ họa (upscaling) và ép xung (overclocking). Mức độ chính xác và đồ họa được nâng cấp trong các bản giả lập này thường rất ấn tượng.
Nó có giao diện người dùng thân thiện, giúp việc cài đặt trở nên dễ dàng và hỗ trợ tay cầm chơi game rất tốt. DuckStation cũng hỗ trợ tính năng lưu trạng thái chơi game (save states) và quản lý thẻ nhớ, giúp bạn có thể tiếp tục chơi ngay tại nơi đã dừng lại. Với các tính năng tiên tiến, DuckStation mang một hơi thở hiện đại vào trải nghiệm của hệ máy PlayStation cổ điển.
1. RetroArch
Màn hình cài đặt chính của phần mềm giả lập RetroArch trên Windows 11.
Hiện nay, RetroArch là phần mềm giả lập game mạnh mẽ và nổi tiếng nhất, và điều đó có lý do của nó. Nó không phải là một phần mềm giả lập theo nghĩa truyền thống; nó giống như một giao diện chung (frontend) cho phép bạn cài đặt các engine giả lập khác nhau vào bên trong. Các engine này được gọi là “cores”, và mỗi core hỗ trợ một nền tảng game khác nhau. Thật đáng kinh ngạc, nó hỗ trợ hơn 50 hệ thống (bao gồm cả MAME và DuckStation), và có sẵn trên Windows, Linux, macOS, Android, Steam, iOS, và thậm chí cả Raspberry Pi.
RetroArch nổi bật vì nó hợp nhất tất cả các phần mềm giả lập của bạn trên một nền tảng duy nhất, mang lại một giao diện và trải nghiệm nhất quán bất kể bạn đang giả lập hệ thống nào. Nó hỗ trợ lưu game, ngay cả với những game ban đầu không có tính năng này. Ngoài ra, nó có khả năng hỗ trợ tay cầm chơi game tuyệt vời, hỗ trợ chơi nhiều người trực tuyến, và có thể đồng bộ hóa cài đặt và cấu hình của bạn trên các nền tảng khác nhau. Nó thực sự là một “điểm dừng chân” duy nhất cho mọi nhu cầu giả lập game.
Nếu bạn đang sử dụng một số phần mềm giả lập, hoặc bạn đang xây dựng một PC chuyên dụng cho game retro, tôi khuyên bạn nên khám phá RetroArch. Việc thiết lập ban đầu có thể là một thách thức, nhưng một khi đã cấu hình xong, nó sẽ mang lại trải nghiệm liền mạch cho toàn bộ bộ sưu tập game retro của bạn.
Nếu game retro là niềm đam mê sâu sắc của bạn, giống như tôi, thì ba phần mềm giả lập này sẽ giúp bạn dễ dàng sống lại tất cả những trò chơi mình yêu thích mà không cần phải lục lọi những chiếc console cũ kỹ. Mỗi phần mềm đều mang đến một điều gì đó đặc biệt: MAME mang cả khu arcade đến chiếc PC của bạn, DuckStation hồi sinh PlayStation đời đầu, và RetroArch hợp nhất tất cả nhu cầu chơi game retro của bạn tại một nơi. Hãy bắt đầu hành trình khám phá và tận hưởng kho tàng game huyền thoại ngay hôm nay!
