Trong nhiều năm qua, tôi đã là thuê bao của gói Apple One Premier, một gói dịch vụ tổng hợp cung cấp quyền truy cập vào tất cả các dịch vụ đăng ký của Apple, bao gồm iCloud+, Apple Music, Apple TV+, Apple Fitness+, Apple News+ và Apple Arcade. Mặc dù tôi sử dụng hầu hết các dịch vụ này ở các mức độ khác nhau, nhưng Apple Arcade lại là thứ tôi gần như chưa bao giờ đụng đến. Mọi chuyện đã thay đổi chỉ vài tháng trước, khi tôi tình cờ tải về một tựa game từ Apple Arcade. Kể từ đó, cuộc sống của tôi đã bị “chiếm đoạt” hoàn toàn.
Cái nhìn ban đầu: Sự ‘thờ ơ’ với Apple Arcade
Khi bạn chi trả cho một gói đăng ký đắt đỏ như Apple One Premier, lẽ dĩ nhiên bạn sẽ muốn tận dụng tối đa giá trị mà nó mang lại. Chính vì vậy, tôi thực sự muốn khám phá và khai thác Apple Arcade. Tuy nhiên, mỗi lần nhìn vào danh sách các tựa game được cung cấp, tôi lại cảm thấy khá thất vọng. Đại đa số các trò chơi không hề thu hút tôi.
Ngay cả hiện tại, trong danh sách các game hàng đầu trên Apple Arcade vẫn có những cái tên như Solitaire, Hello Kitty Island Adventure, Crossword Jam, Words of Wonders và Sudoku. Tôi tin rằng những trò chơi này đều ổn, nhưng cá nhân tôi không có chút hứng thú nào với chúng. Tôi chưa bao giờ là một người hâm mộ cuồng nhiệt của các tựa game di động nói chung. Tôi có những hệ máy console đắt tiền có thể chạy các trò chơi tuyệt vời với đồ họa đỉnh cao, và nếu muốn chơi cầm tay, tôi đã có chiếc Nintendo Switch. Với quỹ thời gian eo hẹp dành cho việc chơi game, việc lãng phí nó vào trò Solitaire trên iPhone dường như là một điều điên rồ, trong khi tôi có thể trải nghiệm những tựa game đỉnh cao trên chiếc PS5 của mình.
Khám phá ‘cơn nghiện’ đầu tiên: Balatro+
Mọi thứ thay đổi khi tôi quyết định tải về Balatro+. Balatro là một trò chơi xây dựng bộ bài (deck-building) dạng roguelike dựa trên Poker, và Balatro+ là phiên bản miễn phí của Balatro được bao gồm trong gói Apple Arcade. Tôi đã nghe rất nhiều lời khen ngợi về tựa game này từ bạn bè và thường xuyên thấy nó được nhắc đến trên mạng.
Giao diện trò chơi Balatro+ trên iPhone, hiển thị màn hình gameplay và các quân bài.
Tôi nghĩ mình sẽ thử xem điều gì đã khiến trò chơi này nổi tiếng đến vậy và đã tải Balatro+ về iPhone. Tôi không hề biết rằng Balatro sẽ trở thành “liều thuốc” mở màn cho chứng nghiện game của mình. Hóa ra, đây là một trò chơi cực kỳ xuất sắc.
Trò chơi bắt đầu tương tự như Poker, trong đó giá trị của các quân bài ghi điểm của bạn được tăng lên bởi một hệ số nhân dựa trên độ mạnh của ván bài bạn chơi. Khi trò chơi tiến triển, các lá Joker mạnh mẽ sẽ cung cấp cho bạn những khả năng bổ sung, giúp bạn đạt được các mục tiêu ngày càng cao ở mỗi vòng (blind). Nếu bạn không đạt được mục tiêu, lượt chơi của bạn kết thúc và bạn phải bắt đầu lại từ đầu.
Độ khó của trò chơi được căn chỉnh hoàn hảo, vừa đủ thử thách mà không quá khắc nghiệt. Một khi bạn đánh bại một bộ bài cụ thể, bạn sẽ mở khóa thêm các bộ bài khác với những thuộc tính khởi đầu hơi khác biệt, vì vậy luôn có những điều mới mẻ để khám phá. Tôi thực sự rất thích chơi Balatro, nhưng mọi thứ chưa đến mức mất kiểm soát; mục Thời gian sử dụng (Screen Time) trên iPhone của tôi cho thấy tôi chỉ chơi trung bình khoảng 90 phút mỗi ngày vào giai đoạn cao điểm.
Balatro mở đường cho những khám phá khác
Balatro mang lại rất nhiều niềm vui và tôi có thể tận hưởng nó mà không bị nó chi phối cuộc sống. Tôi tự hỏi liệu có bất kỳ trò chơi hay nào khác ẩn mình trên Apple Arcade không. Tôi quyết định tìm hiểu, mà không hề biết mình đang tự “đâm đầu” vào đâu.
Một phần sức hấp dẫn của Balatro là mỗi vòng đấu chỉ mất một hoặc hai phút để hoàn thành. Điều này làm cho nó trở nên hoàn hảo để chơi trên thiết bị di động. Khi có vài phút rảnh rỗi, tôi có thể lấy iPhone ra, chơi vài vòng, rồi tiếp tục công việc của mình. Tôi tự hỏi liệu có tựa game xây dựng bộ bài nào khác hay ho trên Apple Arcade mà tôi có thể thử không.
Một tìm kiếm nhanh trên Google đã dẫn tôi đến Slay the Spire+. Giống như Balatro+, đây là phiên bản miễn phí trên Apple Arcade của Slay the Spire. Phiên bản tiêu chuẩn của Slay the Spire có giá 9,99 USD trên App Store. Trò chơi trông rất hấp dẫn và có một cộng đồng người hâm mộ trung thành trên mạng, vì vậy tôi đã tải nó về. Điều tồi tệ nhất có thể xảy ra là gì cơ chứ?
‘Kẻ cướp thời gian’ thực sự: Slay the Spire+
Vấn đề là đây: tôi thực sự không thể ngừng chơi trò này. Nó không phải là game hay nhất từng được tạo ra, nhưng nó gây nghiện một cách điên rồ và được thiết kế hoàn hảo để khiến bạn muốn quay lại chơi thêm một lượt nữa.
Trong mỗi lượt chơi, bạn chiến đấu vượt qua một tòa tháp được tạo theo quy trình ngẫu nhiên, sử dụng một bộ thẻ bài với các khả năng khác nhau. Khi tiến bộ, bạn sẽ kiếm được thẻ bài mới và nhặt được các di vật (relics) cung cấp thêm khả năng. Bạn bắt đầu bằng việc phải chiến đấu qua ba màn (Act), với một con boss mạnh mẽ ở cuối mỗi màn.
Bản đồ các tầng tháp và tuyến đường trong game Slay the Spire+ trên iPhone, hiển thị tiến trình của người chơi.
Ban đầu tôi đã gặp khó khăn khi làm quen với cách trò chơi hoạt động và các chiến lược tốt nhất. Tôi dần cải thiện kỹ năng của mình cho đến khi cuối cùng đạt được con boss cuối Act 3. Đó là một trận chiến khó khăn, nhưng con boss chỉ còn lại vài điểm máu, vì vậy tôi đã liều lĩnh, bỏ qua việc chơi bất kỳ thẻ phòng thủ nào và kết liễu con boss, nghĩ rằng mình cuối cùng đã hoàn thành lượt chơi đầu tiên thành công. Ngay lúc đó, con boss lập tức sống lại, với đầy đủ máu, và hạ gục tôi chỉ bằng một đòn tấn công duy nhất. Điều này không làm tôi nản lòng, mà ngược lại, nó càng khiến tôi muốn bắt đầu lại, vì giờ đây tôi đã biết mình sẽ đối mặt với con boss đó như thế nào. Chẳng bao lâu sau, tôi đã đánh bại Act 3 và chuyển sang cố gắng làm điều tương tự với một trong các nhân vật khởi đầu khác.
Hệ quả của ‘cơn nghiện’: Thời gian và pin điện thoại
Vấn đề là việc đánh bại con boss cuối Act 3 với mỗi nhân vật khác nhau không phải là kết thúc trò chơi. Đó thực sự chỉ là khởi đầu. Thứ nhất, nó mở khóa Act 4, một màn chơi chỉ có thể truy cập được bằng cách thu thập ba chìa khóa và sau đó đánh bại một con boss Act 3.
Tuy nhiên, xa hơn nữa là hệ thống Ascension. Một khi bạn đã đánh bại Act 3 với bất kỳ nhân vật nào, bạn sẽ mở khóa cấp độ Ascension đầu tiên cho nhân vật đó. Đánh bại Act 3 ở cấp độ Ascension thứ nhất, và bạn sẽ mở khóa cấp độ tiếp theo, cứ thế cho đến cấp độ Ascension 20. Mỗi cấp độ Ascension bổ sung một hiệu ứng tiêu cực mới khiến trò chơi khó hơn, và những hiệu ứng này chồng chất lên nhau; đến cấp độ 20, bạn sẽ phải đối phó với 20 hiệu ứng tiêu cực. Có đủ nội dung để bạn chơi trong một thời gian dài, và đây chính là vấn đề.
Thống kê Thời gian sử dụng (Screen Time) trên iPhone hiển thị 35 giờ chơi Slay the Spire+ trong tuần, minh họa mức độ 'nghiện' game.
Theo cài đặt Thời gian sử dụng trên iPhone của tôi, tôi đã dành 35 giờ cho Slay the Spire trong tuần trước, trung bình 5 giờ mỗi ngày. Tôi thấy mình chơi game trong khi ăn, trong khi xem TV vào buổi tối, và thậm chí cả trong phòng tắm. Tôi vẫn còn rất nhiều điều phải làm trong game, vì vậy tôi không nghĩ mình sẽ dừng lại sớm.
Một vấn đề lớn khác là việc chơi Slay the Spire 35 giờ mỗi tuần đã làm pin điện thoại của tôi cạn kiệt. Tuần trước, 54% lượng pin sử dụng của tôi dành cho Slay the Spire, và tôi phải sạc điện thoại nhiều hơn bình thường rất nhiều. Thậm chí có lúc tôi còn phải dùng đến sạc dự phòng để đảm bảo có thể tiếp tục “cữ” game đều đặn của mình.
Hình ảnh pin sạc dự phòng Anker PowerCore Elite 26K mAh, giải pháp khắc phục tình trạng hao pin khi chơi game Apple Arcade.
Pin sạc dự phòng Anker PowerCore Elite 26K
Anker PowerCore Elite (737) mang đến dung lượng pin khổng lồ 25.600 mAh, có thể sạc nhanh ba thiết bị USB.
Lời khuyên của tôi là: nếu bạn vẫn đang “ngủ quên” với Apple Arcade như tôi trước đây, có lẽ bạn nên tiếp tục “ngủ”. Mặc dù Apple Arcade có rất nhiều trò chơi mà bạn có thể không hứng thú, nhưng bạn vẫn có thể tìm thấy một vài tựa game khiến bạn say mê. Khi đó, bạn có nguy cơ dành mọi khoảnh khắc thức tỉnh của mình để chơi trò chơi đó hoặc suy nghĩ về việc chơi nó. Sự mỉa mai rằng một trong những con boss cuối Act 3 trong Slay the Spire được gọi là “Time Eater” (Kẻ Ăn Thời Gian) đã không nằm ngoài dự đoán của tôi.
